思及此，朱慧晴不免有些歉然，卻又仍舊禁不住想要笑，唇角微彎：“原來慈姐姐是這麽個意思，果然三嬸嬸消息靈通。”

說著又些埋怨，嗔道：“你也不早說，我這兩天凈擔心了，就怕姑母一時病好了，便支使我去花園啊、水邊啊走一走，又或是命我去外書房拿書什麽的，每晚都要做噩夢。”

只要一想起那可能會發生的“偶遇”，甚而是那些更為不堪之事，朱慧晴就覺心底發寒。

誠然，她也想出了許多推托之策，母親也教了好些臨機應變之法，只她心裏終究沒底。

名聲這東西，一旦毀了，就再難覆原。

更何況，身為女子，若是拼著名聲和臉面換來一椿婚事，則那婚後的日子，也絕好不了。

這是母親無數次告誡她的。

見她一臉地如釋重負，朱慧慈，由掩袖而笑：“啊喲，原來晴妹妹一向的穩重都是假的，心裏想的倒是比誰都多。”

朱慧晴被她說得臉紅，啐道：“你這壞人，就只會編排我。”

許是心頭大石落地，她此刻的神情已然輕松多了。

再笑了一會，朱慧慈便斂了容，蹙起秀眉，用很低的聲音道：“說起來，你憂心也不無道理。幸得她到現在病還沒好，說句不敬的話，那一日聽說她病了，我真是……”

她截斷了話頭，長長地呼出了一口氣，似是要將心底深處那些不能言明的情緒，盡付這一嘆之中。

朱氏生病，於她們三姐妹而言，是好事。

此乃她未盡之餘言。

朱慧晴對此是讚同的，剛要頷首，忽又覺著有點對不起朱氏，只得順勢低下頭，看向眼前的花圃。

小圃中正開著幾朵月季，嫣紅的花朵，碗口大小，每一片花瓣上都蒙了一層雨霧，直是嬌艷欲滴。

她伸手輕輕撫弄著花朵，指尖處傳來一陣微涼，將此前的煩躁盡皆抹去。

她嘆道：“不管怎麽說，姑母待咱們還是好的。若沒有她，咱們還住在從前的破房子裏呢。這個恩情，咱們也不能忘。”

太息般的輕語，仿若那傘外飄灑的雨絲。

朱慧慈靜默片息，再開口時，語聲清冷：“姑母雖然是好心，卻是辦了件糊塗事，養出了這一大家子憊懶貪心之人，再者說，姑母如今又要拿咱們的名聲……”

她搖了搖頭，唇角不自然地扯動著，笑容有些苦澀：“罷了，我如今吃著人家的、住著人家的，又有什麽臉面去論旁人的是非？說來說去，咱們依附於人，總歸不是個道理。”

語聲落地，兩個人不約而同又是一嘆。

朱氏倒貼娘家，外人看來是她不懂事，可朱家卻因她而得利，她們的四季新衣、丫鬟服侍，皆從朱氏而來，這是不爭的事實。

然反過來看，朱氏欲讓她們舍掉女孩子最珍貴的名聲，以下作之法，去綁住一個身家豪富的庶子，其行徑卻又令人不齒。

兩種情緒纏雜一處，姐妹倆心情之覆雜，可想而知。

半晌後，還是朱慧慈當先打破了沈默：“罷了，想這些也沒意思，咱們也做不了什麽。”

她拂了拂衣袖，眉目間又恢覆了方才的神采：“再熬兩日，便找個由頭早早家去罷，也免得受那池魚之殃。”

徐玠與朱氏顯然有得鬥，她們三個夾在當中，既不好押上自個兒的名聲去幫朱氏，也不能掉過臉來對付自己人，走避是唯一的辦法。

只是，若沒個正經由頭，離開王府，卻也不易。

此乃朱慧慈最為難之處，亦是她今日與朱慧晴密談的因由所在。

朱慧晴本就極聰敏，自明其意，想也不想地道：“我也和慈姐姐想的一樣。等會兒回屋我就修書一封，讓小桃送給母親去，母親一定會想法子把咱們都接回去的。”

聽了這話，朱慧慈不由得心頭微暖，眼圈也有些泛紅，低聲道：

“多謝你了，也請你替我多謝大伯母。我實話與你說罷，若是來的只我一個，我也不怕，如今卻有個娟兒，她還小，若若是萬一……我真是不敢想……”

她面色發白，執傘的手輕顫著，雖竭力掩飾，卻仍舊掩不去眼神中的後怕。

朱慧娟還是孩子心性，很容易被人哄騙，朱慧慈身為姐姐，自是怕她著了道兒。

朱慧晴深知她的難處，心下亦自嘆息。

朱家人從上到下，也只有大太太——亦即朱慧晴的母親——是個明白人，餘下的，不是貪名、就是逐利，朱慧慈的父母更是個中翹楚，在她們眼中，女兒的清白哪有白花花的銀子重要？

這般想著，朱慧晴心頭動了動，壓低聲音道：“慈姐姐，若是照你之前的說法，五表哥倒是個頭腦清明、手段厲害之人，也算是良配，你何不……”

“我不願意。”朱慧慈斬釘截鐵地打斷了她：“我的脾性你也知道，忍不下氣的，若要一輩子看人的臉色過活，我情願一頭碰死。”

這話說得就重了，朱慧晴忙連連朝地下啐了幾口，又上前拉她的手，急急地道：“你可別這麽說，佛祖會聽見的。”

又自責：“都是我的不是，把你想得這樣淺，我跟你賠個不是，只求你再別說這樣的話。”

見她急得小臉通紅，朱慧慈心下亦有些懊惱，深恨自己造次了，反過來又安慰她。

姐妹兩個正說話，忽見丫鬟小桃“蹬蹬蹬”幾大步走來，壯實的身板兒山一樣往那兒一戳，大聲道：“兩位姑娘，有個四姑娘在外頭要見你們。”

姐妹二人同時一怔，旋即便反應過來，小桃說的，應是徐婉順。

“快請進來吧。”朱慧慈年紀大些，此時便含笑說道，一面輕輕捏了捏朱慧晴的手。

朱慧晴會意，面上早漾起笑來，盈盈語道：“正盼著有人來說話呢，四表姐就來了，可真是巧得很。”

徐婉順正隨小桃進院兒，這一番話，恰巧落入她耳中。

她面上擎出笑來，踏著木屐緩步向前，身後的小丫鬟忙將傘向前傾著，生怕她淋著雨。

看著雨中行來的娉婷身影，朱家姐妹對視一眼，笑著雙雙迎了過去。

表姐妹見面，自少不了寒暄，徐婉順便嬌笑道：“今兒下著雨，我怕你們在屋子裏悶得慌，就過來尋你們說說話，還叫人帶了點兒東西過來。”

語罷，回手便指了指身後四名小丫鬟。

朱氏雙姝齊齊望去，便見那四名小鬟手中各捧一只檀木匣，彩漆雕花，分別雕著桃蓮菊梅，合起來便是一整套，正是四季風物。

僅是這套匣子，便已是極為名貴的了，她們朱家是斷斷沒有的。

“好精致的匣子，裏頭裝著什麽呢？”朱慧晴適時問道，秀眉彎著、明眸張著，好奇得恰到好處。

徐婉見了，順心下極是受用，故意作出隨意的樣子來，擺手笑道：“左右不過那些玩意兒罷了，象牙棋子兒、點心果肺腑之類。我素常一個人也膩得慌，所幸你們來了，我也有了玩伴。獨樂樂不如眾樂樂嘛。”

朱慧慈眉眼微彎，清亮的眸子，凝在她的臉上。

必須承認，縱使說著很叫人討厭的話，徐婉順那張臉，還是頗為養眼的。

這是朱慧慈多年來總結出的經驗。

凡可厭之人、言可惡之語，她便會放空耳朵，只將註意力專註於別處，比如對方精致的頭面、美麗的容顏，甚或是一口白牙、裙角繡花等等。

相較於人，這些物事更賞心悅目一些，也更能讓她忘記那些可憎的嘴臉。

朱慧晴顯然比她更應付裕如。

她與徐婉順相談甚歡，言語溫柔、態度和善，凡開口，必搔中對方癢處，引得這位四姑娘喋喋不休，卻又不顯刻意，從容有餘。

說笑間，一行人便來到了正房階前，正要往屋中去，忽見一個小丫鬟飛跑過來，喘著粗氣道：“慈姑娘、晴姑娘、四姑娘，外頭來了好多宮裏頭的人，說是太後娘娘、皇後娘娘並三位公主殿下都賞了五爺東西呢。”

三人同時一楞。

隨後，朱家雙姝便各自垂首，一個拂鬢、一個理袖，並不言聲。

這等事情，身為外客，自然不好置喙。

身為此間唯一的主家，徐婉順的面色卻並不好看，沒有一點與有榮焉的模樣，只皺眉問那丫鬟：“你這話可當真？”

問話時，她垂在袖邊的不自覺地握緊。

她可是在朱氏面前狠狠給徐玠上了眼藥的，委實不願見徐玠得勢。

然而，那小丫鬟接下來的話，卻令她大失所望。

“回四姑娘，奴婢是聽杜媽媽親口說的，杜媽媽還吩咐奴婢，一會兒那天使便要去寧萱堂，叫各院兒都關上門，不許亂走。”小丫鬟脆聲回道。

徐婉順“唔”了一聲，整顆心都揪緊了。

真是怕什麽來什麽。

萬一徐玠當真起來了，朱氏自是不懼的，她這個庶女可就難說了，說不得朱氏還要拿她擋在前頭。

然而，當著朱家姑娘的面，徐婉順並不敢表露情緒，強笑道：“這是好事，你回去告訴杜媽媽，就說我知道了。我們就在院兒裏呆著，不會亂走的。”

那小丫鬟很快便下去了，徐婉順抑下情緒，轉身笑道：“咱們進屋去吧，別在外頭淋雨了。”

朱家二女自然說好，三個人連袂進屋，一番客套自不必提。

待坐定後，徐婉順便將四季匣打開，取出各樣物事，朱慧娟玩心最大，便提議趕圍棋，眾女心思各異，哪管玩什麽，有件事做即可，便應下了。

一時玩鬧起來，朱慧娟大呼小叫地，一個人說的話比另三個加起來還多，玩得最是投入，慈、晴二人雖有些分心，卻也還好。

唯有徐婉順，坐臥不寧地，好幾次忘了擲子，又或是數錯了籌碼，朱家兩女看在眼裏，也不點破，只哄著幼妹玩，場面倒也熱鬧。

小半刻後，徐婉順終是坐不住了，起身告了個罪：“我坐得久了，想去外頭散一散。”又將籌碼盡數推給了朱慧娟，笑道：“娟妹妹替我幾把，我一會兒就回來。”

慈、晴二人識趣得很，略問了聲“可要相陪”，在得到婉拒的答案後，便未再多言。

至於朱慧娟，她一心撲在玩兒上，哪裏顧得其他，更不會問了。

徐婉順滿腹心事，帶著丫鬟挑簾出屋，再不顧掩飾，直奔院門。

方才在屋中時，她便聽見了院外的動靜，猜出那位天使正往寧萱堂去，她想要瞧一瞧是怎麽個情形，也好心中有數。

守院門的是兩個粗使婆子，徐婉順各予了她們一枚銀錠，她們便也眼開眼閉，只要她不撥栓拉門，也由得她躲在門縫處偷窺。

徐婉順的耳力確實是好，當她將眼睛貼上門縫時，一隊宮裝女子，正自行過門前那條寬且長的青石板闊道。

此乃通往寧萱堂正門的主路。

徐婉順凝目看去，見那些宮人泰半著青綠二色衣裙，雲髻華鬢，自有一番氣象，而她們中最引人註目的，乃是走在隊伍中後段的一名女官。

這女官瞧來不過十四、五歲年紀，著一身艷麗的朱色宮衣，金釵當鬢、眉目如畫，皮膚白得如同牛乳一般，精致工麗的五官，襯著那烈焰般的衣裙，卻沒有一絲張揚，反有種端凝儼然的氣度。

真真是個美人！

徐婉順心中暗嘆。

她向來以美貌自居，而這女官的顏色，似是還要強上她一籌。若非熟知宮如婢仆的服色，她只怕會以為是哪位娘娘駕臨王府了。

再細看兩眼，徐婉順心下便生出了疑惑：

這位姑姑，像是在哪裏見過的。

不過，很快地，她的心思便被那一擡又一擡的金漆官帽箱給吸引了過去。

她輕輕抿著嘴唇，蒼白的臉上，一雙眼睛瞬也不瞬地盯著那些箱籠，暗自點著數目。

不消多時，青石路上，宮人過盡，再無半個人影，而她也身子一軟，堪堪扶住門框，方才站穩。

整整十六只官帽箱！

宮裏的賞賜，居然有這樣多！？

哪怕那箱子裏裝的是石頭呢，這十六箱賞賜，也足以證明徐玠如今的地位。

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